50 ANS DE BALLON D'OR

Le Père Noël est passé dans la grande et belle maison des Beckenbauer, à Grünwald, la banlieue résidentielle de Munich. Thomas, Michael et Stephan, les trois garçons, ont trouvé dans leurs souliers les jouets qu'ils désiraient. Brigitte, sa femme, le parfum qu'entre autres choses, elle souhaitait et Franz, un beau Ballon d'Or que le jury de journalistes institué par France Football offre au meilleur footballeur européen de l'année.

Ce Ballon d'Or 1976 ira rejoindre, dans sa vitrine aux souvenirs, celui qu'il avait déjà reçu en 1972 quand, à la tête de l'équipe nationale de la RFA, il avait conquis le titre de champion d'Europe. Le premier l'avait comblé de joie. Celui-ci lui a fait plaisir encore : ce sera sans doute le fleuron le plus beau qu'il ajoutera à sa couronne de Kaiser, car, en cette année 1976, il a dû se battre plus que jamais pour conquérir le titre dont il est aujourd'hui honoré.

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Cette année ne fut facile ni pour lui, ni pour le Bayern, ni pour l'équipe d'Allemagne.

Il ne fut pas épargné par les coups durs. Lui toujours si facile, si élégant, si aérien, insaisissable, inaccessible aux charges et aux crocs-en-jambe, dut tant lutter pour son club qu'il se fit une profonde déchirure à l'aine et dut faire l'impasse d'un match important du Championnat, devant l'Eintracht Francfort. C'était la onzième absence de Beckenbauer en 378 matches de Bundesliga ! Le Bayern perdit 3-0. Quittant le terrain, Gerd Müller déclara avec conviction : « Décidément, quand Franz n'est pas là, rien ne va plus au Bayern ! »

Ce Bayern avait déjà fait naufrage une fois, sur son terrain, au stade Olympique, devant Schalke, vainqueur 7-0. Oui, 7-0 : mais, ce jour-là, Maier avait joué soixante-dix-huit minutes avec un bras invalide, et Schwarzenbeck, tout le match, avait traîné la jambe. Franz aurait dû se multiplier en défense, descendre de son trône d'empereur pour faire le ménage : mais il n'avait pu s'opposer aux débordements de Schalke.

Avec l'équipe d'Allemagne, il avait connu une grande déception : il avait manqué sa deuxième Coupe d'Europe des nations. Pourtant, la RFA n'avait pas été battue. Elle ne s'était inclinée en finale qu'aux penalties. Peut-être parce que Hoeness n'avait pas assez serré le lacet de sa chaussure.

Mais la RFA a pris récemment sa revanche sur la Tchécoslovaquie (2-0, à Hanovre) et elle est invaincue cette année. Le Bayern a enlevé son troisième titre d'affilée de champion d'Europe, demeure qualifié pour les quarts de finale 1977, et n'a pas perdu l'espoir d'enlever la Bundesliga. Quant au Kaiser, il a encore grandi aux yeux de tous par la manière dont il a vaincu les difficultés ou surmonté les déceptions : « C'est le destin. Et si l'on a tout fait pour éviter l'échec, si l'on a sa conscience pour soi, il est permis de dormir en paix », dit-il.

Déjà en juin dernier, il avait eu une première et grande satisfaction. Le jour de la finale de la Coupe d'Europe des nations, il était entré dans le club – fermé – des centenaires de la sélection avec Bozsik, Gilmar, Djalma Santos (100), Bjoërn Svensson et Lionel Sanchez (104), Billy Wright (105), Bobby Charlton (106) et Bobby Moore (108).

Il compte bien battre ce record, lui qui en est déjà à 102 et qui espère être à la Coupe du monde 1978 en Argentine, et qui semble avoir la réussite attachée à la semelle de ses chaussures.

JEAN CORNU
(France Football numéro 1 603, 28 décembre 1976)