Le compte à rebours est lancé. Samedi, le feuilleton de la Ligue 1, saison 2008-2009, débute. Toute la semaine, jusqu'aux trois coups marquant l'ouverture du Championnat, francefootball.fr fait un tour d'horizon des principaux acteurs de la saga L1. Aujourd'hui, à J -2 : l'Olympique de Marseille, qui a vu partir en deux saisons Ribéry, puis Nasri, et ses ambitions à peine voilées. (Photo Presse-Sports)
L'Olympique de Marseille est en manque. En manque de titres. Depuis le sacre de 1992 en Championnat, aucune nouvelle ligne n'a été inscrite au palmarès marseillais. Certes, le club phocéen peut s'arguer d'avoir terminé deux fois sur le podium lors des deux derniers exercices (3e en 2008, 2e en 2007), d'avoir joué deux finales de Coupe de France ces trois dernières années (en 2006 défaite contre le PSG 1-2 ; 2007 défaite contre Sochaux 2-2, 5-4 aux tab). Mais, ces places d'honneur ne suffisent plus aux Marseillais. « Malgré de bons résultats, nous n'avons rien pu gagner », constatait cette semaine Lorik Cana, au club depuis l'été 2005. « Il est temps de gagner un trophée ». Eric Gerets partage l'opinion de son capitaine : « Il faut tout doucement gagner quelque chose... Mon rêve, c'est d'être champion ». Mais, l'OM a-t-il les moyens de réaliser son « rêve » cette année ?
Sur le papier, l'effectif marseillais est séduisant. Hatem Ben Arfa, Bakari Koné, Vitorino Hilton... sont arrivés. Mathieu Valbuena, Mamadou Niang, Djibril Cissé (pour le moment) sont toujours là. Certes, Samir Nasri a quitté la Canebière pour rejoindre Arsenal. Mais le groupe marseillais semble aujourd'hui plus complet. Les joueurs plus complémentaires. Auparavant, le jeu marseillais était Ribéry-dépendant, puis Nasri-dépendant. Aujourd'hui, l'OM semble avoir changé et mise sur la carte « collectif ». Incontestablement, la patte Gerets.
L'entraîneur belge est d'ailleurs amplement satisfait du recrutement marseillais : « Nous avons des joueurs de classe dans chaque position », estime-t-il. « Mais ce qui est impressionnant, c'est que les doublures sont de grandes qualités (...). Aujourd'hui, le présumé remplaçant est quasiment aussi fort que le titulaire ». Du coup, Eric Gerets va devoir résoudre des problèmes de riches à l'aube de chaque journée de Championnat en composant son groupe. Car il va devoir gérer les ego de ses ouailles. Il a d'ailleurs déjà commencé : « Chacun doit comprendre qu'il ne jouera pas toujours. Tout dépendra au fond des tactiques arrêtés et de l'adversaire ».
Le Belge le sait. Il sera sur le devant de la scène, encore plus que la saison dernière. Car à l'inverse de l'année dernière, où il était arrivé en cours de saison (ndlr : le 27 septembre dernier), ce sera lui le premier responsable des résultats marseillais (bons ou mauvais). « Le club a fait le nécessaire pour me suivre dans mes idées », reconnaissait-il cette semaine. « Il n'y aura pas d'excuses, encore moins pour moi-même, si l'on fait un Championnat moyen ». Mais « faire un Championnat moyen », aucun Marseillais n'y pense. Bien au contraire. Ils croient dur comme fer au titre. « Avec le groupe qu'on a, si tout le monde est à 120 % », nous confiait mardi, Modeste M'Bami, « on aura forcément un titre cette année. Pas besoin de se mettre la pression ».
Un recrutement alléchant, un discours ambitieux, une préparation réussie. L'été dernier, Marseille était dans une situation identique. Mais, était passé à côté de son début de Championnat : une victoire, quatre nuls et quatre défaites après neuf journées. Ce bilan conduira au limogeage d'Albert Emon et à l'arrivée d'Eric Gerets sur le banc marseillais. Le gardien phocéen, Steve Mandanda n'a pas oublié : « Il faudrait éviter de faire la même entame catastrophique de Championnat de l'année dernière ». Effectivement, il serait judicieux de ne pas rater son départ, si l'OM veut combler son vide de trophée en fin de saison.
