Il y aura bien trois clubs français engagés en Ligue des champions cette année : l'OM s'est qualifié dans la douleur face aux Norvégiens accrocheurs de Brann Bergen (2-1) sur un doublé de Mamadou Niang. (Photo Presse-Sports)
Mission accomplie. L'OM a fait le boulot, mercredi soir au Vélodrome, en s'adjugeant une qualification pour la phase de poules de la Ligue des Champions, qui comptera donc trois participants français. Une victoire sur le plus petit des écarts (2-1) aura suffi aux Marseillais pour franchir ce troisième tour préliminaire face au SK Brann Bergen. Mais outre le score favorable (1-0) obtenu par les Phocéens à l'aller, ces derniers n'ont pas été transcendés par le contexte pesant de la rencontre, dans un stade aux allures de cathédrale. L'ambiance n'était pas à la fête, l'OM poursuivant son deuil après le terrible accident survenu samedi dernier. Une marche silencieuse, dès 17h, fut organisée à travers la ville jusqu'au stade lui-même paré de noir. Au-dessus du virage de Peretti, une longue banderole saluait Imad et Lahcen : "Deux anges nous ont quitté : le MTP ne vous oubliera jamais." Cana et consorts étaient donc chargés d'une double mission : acquérir une qualification tout en apportant leur soutien à leurs supporters en souffrance.
Mamadou Niang en sauveur
La rencontre elle-même ne restera pas dans les annales même si les Olympiens, appliqués et concentrés, ont dominé les débats. Eric Gerets avait choisi de faire tourner son équipe en titularisant Grandin et M'bami au détriment de Koné et Cheyrou. Dans une première période jouée à sens unique, les gants de Mandanda n'ont chauffé qu'une seule fois, après un petit numéro de Solli sur l'aile droite (7e). Pour le reste, ce sont les Marseillais qui furent les plus dangereux. Ben Arfa, très en jambes, prenait plusieurs fois sa chance de loin (2e, 11e). Ziani, après une remise de l'ex-Lyonnais, obligeait Opdal à se coucher (30e). Mais surtout, le poteau droit du portier norvégien se mettait à trembler à la suite d'une terrible reprise du gauche signée Taïwo(14e).
Les choses se décantaient après la pause. Ziani, d'une frappe subtile enroulée du droit, ratait le cadre d'un cheveu (54e). Mais pas Niang, quelques minutes plus tard. Le Sénégalais profitait d'une mésentente de la charnière norvégienne avec son gardien pour aller marquer de près (67e). Les index dressés vers le ciel, le n°11 olympien ne manquait pas de dédier sa réalisation aux deux défunts. Mais les choses furent compliquées jusqu'au bout pour les Marseillais, après l'égalisation surprise de Brann Bergen. L'imposant défenseur Sigurdsson coupait la trajectoire d'un coup franc venant de la droite, son coup de tête puissant ne laissant aucune chance à Mandanda (74e). Malgré le stress des dernières minutes où les Norvégiens tentèrent le tout pour le tout, le score allait évoluer une dernière fois, mais dans le bon sens : Sigurdsson, toujours lui,ajustait mal sa passe en retrait pour son gardien. Niang, à l'affût, interceptait le cuir et marquait dans le but vide (90e+1). L'OM soufflait enfin. Gerets et ses troupes pouvaient quitter le Vélodrome leur double mission remplie : la qualification en poche, et la mémoire de Imad et de Lahcen honorée.
