Tous les Grands d'Europe engagés mercredi soir dans le 3e tour préliminaire ont validé leurs billets pour la phase de poule de la C1, mais pas tous de la même manière : Arsenal et l'Atletico ont déroulé leur football, tandis que Liverpool, quintuple champion d'Europe, a inquiété les observateurs face au Standard de Liège. (Photo Presse-Sports)
Mercredi soir, il y avait ceux pour qui l'affaire était quasiment pliée. Ils avaient fait le métier au match aller, et n'avaient qu'à sereinement gérer les débats. Parmi eux, Arsenal à l'Emirates Stadium. Les hommes d'Arsène Wenger et le toujours décisif Samir Nasri, buteur comme lors de la première journée de Championnat, ne se sont pas fait prier face au FC Twente (4-0). William Gallas, Theo Walcott et enfin Niklas Bendtner ont fait sauter la défensenéerlandaise en seconde période. Idem pour la Fiorentina, qui s'est contenté du match nul sur sa pelouse face au Slavia Prague (0-0).
Et puis il y avait ceux qui avaient pris du retard au démarrage. Le quintuple champion d'Europe, par exemple. Après son match nul à l'aller (0-0) sur la pelouse du Standard de Liège, Liverpool a livré une très pâle prestation mercredi, et serait passé à la trappe sans les arrêts répétés de son gardien Pepe Reina. Il a fallu attendre la 118e minute des prolongations pour qu'Anfield se libère sur un service de la gauche de Ryan Babel pour Dirk Kuyt, dont la frappe ne faisait pas de pli. Rafael Benitez, qui jouait sans doute son siège sur ce match, respirait un grand coup, après avoir échangé quelques tendresses avec le coach adverse, Lazlo Bölöni.
Les débats étaient tout aussi tendus entre Schalke 04 et l'Atletico. Battus à Gelsenkirchen (1-0), les Espagnols (sans Coupet, non titularisé) ont littéralement étrillé les Allemands à Vicente Calderon : Sergio « Kun » Agüero a été décisif en inscrivant le premier but (19e), puis en servant Diego Forlan et Luis Garcia sur les deux suivants. Il servait enfin parfaitement Simao, provoquant une faute qui offrait un penalty à Maxi Rodriguez (87e).
Fenerbahçe, le Dynamo Kiev et le Steaua Bucarest passent également au tour suivant. A noter, la performance de l'Anothorsis Famagouste qui, après un énorme match aller (3-0) contre l'Olympiakos, a parfaitement su serrer les rangs mercredi soir (1-0). Un succès historique : voilà la première équipe dans l'histoire du football chypriote qualifiée pour la Ligue des champions. Elle saura jeudi à 18h, lors du tirage au sort des phases de poules à Monaco, si elle a une chance de poursuivre l'aventure.
