Encourageant. Au terme d'une rencontre qu'ils ont largement dominé, les Rennais se sont imposés (2-0) jeudi soir à domicile, face aux Norvégiens de Stabaek, lors du 2e tour préliminaire retour de Coupe de l'UEFA. Une victoire synonyme de qualification pour le premier tour de la C3 (tirage au sort vendredi à 13 heures). (Photos Reuters)
Remontés à bloc après leur victoire au forceps dimanche face à Lille (2-1) lors de la 3e journée de Ligue 1, les hommes de Guy Lacombe se devaient de l'emporter pour obtenir leur billet pour l'Europe. A l'aller, ils avaient connu les pires difficultés face à cette équipe de Stabaek, actuel leader de Norvège (défaite 2-1). Même si les coéquipiers de Pontus Farnerud étaient les premiers à créer le danger par l'intermédiaire d'Andersson (5e), les Rennais prenaient le match par le bon bout en jouant très haut. Bien en jambes, Jimmy Briand se signalait sur une belle frappe du droit captée difficilement par le portier norvégien Knudsen (10e). Résolument portés vers l'offensive et emmenés par un excellent Leroy, les Rennais étaient par deux fois près d'ouvrir la marque (17e et 28e), au terme de beaux enchaînements dans le jeu. A la 36e minute, Briand réalisait un petit festival sur le côté gauche, avant de se faire accrocher dans la surface. Un pénalty bienvenu que Jérôme Leroy se chargeait de transformer en deux temps, d'une pichenette pleine de sang-froid.
Au retour des vestiaires, les coéquipiers de Rod Fanni repartaient de l'avant pour tenter de tuer le match. Mais malgré quelques situations chaudes (47e, 58e), les Bretons ne parvenaient pas à faire la différence. Leroy reprenait alors les choses en main. A la 74e minute, le milieu offensif butait sur Knudsen. Qu'à cela ne tienne. Cinq minutes plus tard, au terme d'un superbe enchaînement, il reprenait avec brio un centre en retrait de Thomert (2-0). Malgré une dernière grosse occasion norvégienne (87e), la messe était dite. « Ce soir, on a vu une équipe qui avait envie de jouer, déclarait Jérôme Leroy, héros d'un soir, à l'issue de la rencontre. Il faut maintenant confirmer notre bonne forme à Toulouse, dimanche en championnat ». « Le but rennais chez nous à l'aller nous a fait beaucoup de mal, analysait de son côté le Norvégien Pontus Farnerud. Cela s'est vu tout de suite qu'on n'était pas dans le match et que les Rennais en voulaient plus que nous ». Pas rancuniers, les supporters rennais n'ont pas manqué de laisser éclater leur joie en acclamant Jimmy Briand lors de sa sortie (90e). Sifflé dimanche face à Lille, celui qui avait juré qu'il « ne porterait plus jamais le maillot rennais » semble s'être réconcilié avec ses fans. Sa prestation fut très encourageante et il fut sans conteste l'un des artisans du succès rennais. De quoi donner quelques regrets aux Parisiens.
Fred Azilazian
