Il avait manqué le début de saison en raison d'une pubalgie. Mathieu Valbuena (photo Presse-Sports) est désormais opérationnel. « Je me sens très bien, je travaille beaucoup physiquement et je n'ai plus de douleur, a indiqué le milieu offensif de l'OM vendredi, en conférence de presse. J'ai faim, faim de ballon, faim de rejouer, d'autant que je vois mes partenaires se régaler. »
Le lutin phocéen va même plus loin : il entend s'imposer en tant que meneur de jeu. Car le départ de Samir Nasri vers Arsenal ouvre à Valbuena d'autres perpectives que celle d'évoluer sur le côté droit, où il était cantonné l'an passé. « J'ai envie de prendre les commandes de l'OM. Le poste que j'affectionne le plus, c'est dans l'axe. (...) J'ai envie de m'investir beaucoup dans le jeu. Ce n'est pas orgueilleux de dire cela. Je m'en sens capable. »
Pour satisfaire ses désirs, l'ancien Libournais devra faire face à la concurrence de Karim Ziani, revenu en grâce aux yeux d'Eric Gerets, mais surtout celle d'Hatem Ben Arfa. Depuis son arrivée en provenance de Lyon, le gaucher international a souvent évolué dans l'axe, en soutien de Mamadou Niang. Pas de quoi effrayer Valbuena, qui entame sa troisième saison dans la formation phocéenne : « Le coach joue la concurrence. Il faut cela pour nous faire grandir. Mais partout où je suis passé, je n'ai jamais rien eu dans la facilité. »
