Accroché par une valeureuse équipe du Sporting Braga, l'AC Milan s'en est finalement sorti grâce à une frappe splendide de 25 mètres de Ronaldinho à la 93e minute (1-0). Séville battu par le Standard Liège (1-0), Copenhague accroche Valence (1-1), Tottenham écrase le Dinamo Zagreb (4-0). (Photos Reuters)
Fort de sept victoires en autant de matches cette saison en C3 depuis l'Intertoto (17 buts inscrits, zéro concédé), le Sporting Braga ne s'avançait pas en victime expiatoire à Giuseppe-Meazza, face à l'AC Milan, leader de la Serie A et grand favori de cette Coupe UEFA. Classée au neuvième rang du championnat portugais, cette formation a prouvé jeudi soir qu'il faudra compter sur elle dans ce groupe E même si, finalement, elle s'est inclinée au bout du bout du temps additionnel devant un public clairsemé (10.000 spectateurs). Ceux qui sont restés au chaud en Lombardie regretteront sûrement d'avoir agi ainsi. Pas pour avoir manqué la prestation du décevant et inédit trio Inzaghi-Pato-Chevtchenko, mais pour avoir raté un incroyable dénouement.
On jouait alors la 93e minute, Braga, qui aurait pu marquer par Peixoto à la 28e minute sans un grand arrêt de Dida, faisait joliment face à l'armada milanaise lorsque Gattuso se battait une énième fois pour récupérer le ballon et le transmettre à... Ronaldinho (photo Reuters). Entré en jeu une demi-heure plus tôt à la place d'un Pato encore décevant, le Ballon d'Or France Football 2005 décochait alors une frappe terrible des vingt-cinq mètres qui allait se loger dans la lucarne du portier portugais. San Siro exultait. Une poignée de secondes après ce coup de tonnerre, l'arbitre sifflait la fin de la rencontre (1-0). Désormais invaincu depuis douze matches et leader du Championnat depuis dimanche et son succès étriqué sur Naples (1-0), Milan, où étaient titulaires Flamini et Senderos (première apparition cette saison pour le Suisse prêté par Arsenal) est bien parti pour disputer les seizièmes de finale de la C3 en décrochant cette seconde victoire de suite dans la compétition (3-1 à Heerenveen).
Dans le groupe A, Manchester City a pris le meilleur sur le FC Twente (3-2). Wright-Phillips, Robinho et Benjani (photo Reuters) ont été les artisans du succès des Citizens qui rejoignent leur victime du jour à la deuxième place avec trois points. Auteur d'un bon nul à Santander (1-1), Schalke 04 occupe la tête de ce groupe qui est aussi celui du Paris-SG, exempt cette semaine.
Avec six points, Galatasaray trône en tête du groupe B. Déjà vainqueurs de l'Olympiakos, les Turcs ont maté Benfica (2-0) sur son terrain. Rien ne va plus en revanche pour le FC Séville, défait pour la troisième d'affilée toutes compétitions confondues. Après deux revers en Liga, les partenaires d'Escudé et Konko ont en effet été dominés par le Standard Liège (1-0) dans le groupe C. Les mines déconfites des Sévillans contrastent avec les mines réjouies des Spurs de Tottenham qui ont décroché une troisième victoireen quatre matchesen écrasant le Dinamo Zagreb (4-0). Bent y a fortement contribué en inscrivant un triplé. Jolie performance de l'Udinese qui l'emporte sur le terrain du Spartak Moscou (2-1) grâce à un doublé de Quagliarella. Les Italiens sont premiers du groupe.
L'Ajax et Aston Villa se sont imposés (1-0) dans le groupe F. Villa se porte en tête avec 6 points. Enfin, dans le groupe de Saint-Etienne (victorieux de Rosenborg 3-0, voir ci-dessous), la surprise est venue du FC Copenhague qui est allé accrocher Valence à Mestalla (1-1). Morientes avait ouvert la marque pour les Valencians (61e), Santin a offert le point du nul à cinq minutes de la fin.
